En su brillante actuación, Marion Cotillard como Ewa Cybulska, y su compañero de trabajo, Joaquin Phoenix como Bruno Weiss, protagonizan el drama en los años veinte, de un par de hermanas polacas que emigran a Nueva York. Los acompaña en esta dramática historia Jeremy Renner actuando como Orlando the Magician / Emil. La historia sucede en 1921 y tiene lugar en los inquilinatos de Manhattan a donde llega la inmigrante del título.

Ewa Cybulska, una inmigrante polaca, con su hermana Magda, dejan su Polonia natal y emigran a Nueva York. Cuando llegan a Ellis Island, a Magda, enferma de tuberculosis, la ponen en cuarentena. Ewa, sola y desamparada, cae en manos de Bruno, un rufián sin escrúpulos. Para salvar a su hermana, Ewa está dispuesta a aceptar todos los sacrificios y se entrega resignada a la prostitución. La llegada de Orlando, ilusionista y primo de Bruno, le devuelve la confianza y la esperanza de alcanzar días mejores. Con lo que no cuenta es con los celos de Bruno.

A partir de 1890 Ellis se convirtió en la principal aduana de Nueva Jersey. Entre 1892 y 1954 aproximadamente 12 millones de pasajeros, que llegaron a los Estados Unidos a través del puerto de Nueva York, fueron inspeccionados allí, tanto legal como médicamente. Se estima que tan solo un mínimo porcentaje fue deportado (2%), formando éste un grupo integrado principalmente por polígamos, criminales, anarquistas y portadores de enfermedades infecciosas.

Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) el flujo de entrada de población disminuyó notablemente. Es en este momento, además, que el recinto es utilizado a la vez como lugar de reclusión de aquellos extranjeros considerados como enemigos o sospechosos. En esta época, en 1921, de una renacida, ya libre pero sufrida por las guerras y ocupación Polonia llega al nuevo continente Ewa Cybulska a cumplir con su hermana Magda un sueño.

Con la normalización del sistema de inmigración la Ellis pierde su anterior función, siendo abandonada en noviembre de 1954. El 11 de mayo de 1965 fue declarada parte del Monumento Nacional que conforma la Estatua de la Libertad. Actualmente es un Museo de Inmigración, dedicado a la memoria aquellos inmigrantes de tercera clase y al papel que este lugar tuvo durante el proceso de inmigración masiva de los siglos XIX Y XX, referido anteriormente.

La inmigración polaca en los Estados Unidos

Los más conocidos polacos que emigraron a los Estados Unidos fueron Kazimierz Pulaski y Tadeusz Kosciuszko que activamente participaron en la guerra por la independencia del país. En total más de un millón de polacos se establecieron en EE.UU. La mayoría emigró a finales del siglo XIX y XX. Los números exactos de inmigración son desconocidos. Debido a la que formaba parte de la Mancomunidad de Polonia y Lituania, el Estado polaco no existía en el momento en que el precursor del Servicio de Inmigración y Naturalización de los inmigrantes realizaba la clasificación de acuerdo al país de origen y no por el origen étnico. Las particiones dieron lugar a los términos "ruso", "alemán" y "austriaco" para los inmigrantes polacos a los Estados Unidos. La comunidad polaca es trascendente en conjunto con los descendientes polaco-estadounidenses. Un porcentaje muy menor de esta colectividad profesan la religión judía y otros la ortodoxa. El censo estadounidense de 2010 reportó casi 10 millones de polacos en Estados Unidos, incluyendo estadounidenses de ascendencia polaca, representando alrededor del 3% de la población estadounidense.