La historia se centra en un juego psicológico entre un joven oficial polaco, pianista, ganador del Concurso Chopin, y un agente ruso que intenta doblegar la resistencia del protagonista, con la esperanza de influir en sus compañeros de prisión. La película también se relaciona con las detenciones masivas de la élite polaca por parte de la URSS en 1939 y el enfrentamiento entre el pianista y un agente del NKVD, cuyo objetivo es forzar una rendición que pueda influir en la actitud de sus compañeros de prisión.

La película Pojedynek (2026) está inspirada en hechos reales. No es un documental estricto, sino una ficción dramática basada en testimonios históricos y biografías reales.

Karol Grabowski (Jakub Gierszał) – inspirado en Zbigniew Grzybowski

El protagonista de la película, un pianista de renombre mundial y oficial del ejército polaco, se llamaba en realidad Zbigniew Sylwan Grzybowski. Fue un músico excepcional y ganador del III Concurso Internacional de Piano Fryderyk Chopin (1937). Como subteniente de comunicaciones, fue hecho prisionero por los soviéticos en septiembre de 1939 y encarcelado en Kozelsk. Debido a su talento y posición social, se convirtió en objetivo de una sofisticada operación del NKVD que intentaba convertir a las élites polacas al bando comunista.

Grzybowski sobrevivió al campo (evitó la ejecución masiva en Katyn). En 1941, se unió a las filas del ejército del general Anders y, tras la guerra, emigró a Gran Bretaña, donde enseñó música en Cardiff y falleció en 1992. Antes de morir, escribió sus memorias desde Kozelsk.

El mayor Vasily Zarubin (Aidan Gillen) – una persona real

El villano de la película es un despiadado oficial del NKVD que juega un juego psicológico con Grabowski. Vasili Zarubin fue una figura real y una de las más importantes de la inteligencia soviética. Gozaba de la inmensa confianza de Stalin. En otoño de 1939, Lavrentiy Beria envió directamente a Zarubin al campo de Kozelsk. Su tarea consistía en llevar a cabo actividades operativas allí, interrogando y seleccionando personalmente a oficiales polacos, intentando identificar a aquellos susceptibles al adoctrinamiento soviético o útiles para la inteligencia.

Posteriormente, Zarubin se convirtió, entre otras cosas, en el principal responsable de la inteligencia soviética en Estados Unidos (en calidad de diplomático), donde se encargó del espionaje atómico.

Janina Lewandowska (Julia Pietrucha) – una persona real

La única mujer retenida y asesinada en el campo de prisioneros de guerra de Kozelsk. Hija del general Józef Dowbor-Muśnicki, fue piloto de planeadores antes de la guerra y la única oficial femenina capturada por los soviéticos en septiembre de 1939. En la película, su historia se entrelaza con la de los personajes principales. En realidad, Janina Lewandowska fue asesinada por el NKVD en Katyn el día de su trigésimo segundo cumpleaños, el 22 de abril de 1940. Durante años, su figura fue un símbolo de la resistencia de las mujeres polacas durante la Segunda Guerra Mundial.

Lavrentiy Beria (Tomasz Kot) – una persona real

El jefe del NKVD soviético y uno de los colaboradores más cercanos de Iósif Stalin. En la película, aparece como una figura clave en la toma de decisiones y un importante apoyo político para las acciones de Zarubin, supervisando la operación para descubrir y, en última instancia, eliminar a la élite polaca.

El Dr. Piotr Nowak (Bogusław Linda) es un personaje de ficción.

Bogusław Linda interpreta al Dr. Piotr Nowak. Su actuación ha sido calificada de conmovedora y expresiva por la crítica. Los guionistas crearon este personaje para cumplir funciones específicas dentro de la estructura de la película. La situación de Jergo dentro del campo de concentración es singular. Como médico, ayuda a sus compañeros prisioneros, pero formalmente comparte con ellos el mismo destino trágico. Vive en un estado de limbo perpetuo, con una sentencia de muerte tácita pendiendo sobre él, al igual que el resto de los oficiales e intelectuales polacos.

El papel del NKVD en el caso de los prisioneros de guerra

El Comisariado del Pueblo para Asuntos Internos de la URSS (NKVD) desempeñó un papel clave y directo como instigador, organizador y ejecutor del asesinato de casi 22.000 ciudadanos polacos (prisioneros de guerra y presos políticos) en la primavera de 1940. Este servicio llevó a cabo toda la operación, desde el aislamiento de las víctimas hasta la eliminación de las huellas del genocidio.

El jefe del NKVD, Lavrenti Beria, envió personalmente una nota secreta al Politburó del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética (bolchevique), declarando a los prisioneros polacos y a los prisioneros de guerra como «enemigos acérrimos del poder soviético, sin posibilidad de reforma» y solicitando que se les impusiera la pena máxima.

Las sentencias de muerte formales (aunque en ausencia) fueron dictadas por un órgano extrajudicial especial establecido dentro del NKVD. Esta llamada «troika» estaba compuesta por altos funcionarios del NKVD: Vsevolod Merkulov, Bogdan Kobulov y Leonid Bashtakov. Fue en base a las listas administrativas (las llamadas listas de la muerte) que elaboraron que se liquidaron los campos y prisiones.

El NKVD planificó meticulosamente la operación logística, emitiendo la Orden n.º 00350 sobre la "Descarga de Prisiones" el 22 de marzo de 1940. Esta unidad gestionaba campos especiales (en Kozelsk, Starobelsk y Ostashkov), coordinaba el transporte secreto de prisioneros en trenes y vagones prisión (los llamados Stolypinkas) hasta los lugares de ejecución, y llevaba a cabo registros brutales y minuciosos antes de las ejecuciones, confiscando recuerdos, relojes y documentos a las víctimas.

Los asesinatos fueron perpetrados por escuadrones especiales de ejecución del NKVD, con la ayuda de personal penitenciario local. Las víctimas eran asesinadas de un disparo en la nuca (generalmente con pistolas Walther alemanas, debido a la fiabilidad de la munición). La tasa diaria de ejecuciones era de entre 250 y 300 personas por lugar de ejecución. Aproximadamente el 25% de las víctimas tenían las manos atadas con cuerda o alambre antes de morir. Los cuerpos eran arrojados a fosas comunes y enterrados por miembros del NKVD. Entre los perpetradores más notorios de estos crímenes se encontraba Vasily Blokhin, el verdugo jefe del NKVD, quien ejecutó personalmente a miles de prisioneros polacos. Por su eficiencia en las ejecuciones, los oficiales fueron posteriormente recompensados ​​en secreto por Beria y recibieron bonificaciones económicas.

Además de los más de 14.500 prisioneros de guerra recluidos en campos, el NKVD, amparándose en la misma decisión, asesinó a 7.305 prisioneros en cárceles de Bielorrusia occidental y Ucrania occidental ocupadas. Entre ellos se encontraban civiles, activistas sociales, funcionarios y conspiradores arrestados después del 17 de septiembre de 1939. Sus condenas fueron dictadas en rebeldía, basándose únicamente en los expedientes de investigación enviados por las estructuras regionales del NKVD.

Tras el descubrimiento de las tumbas por los alemanes en 1943, el NKVD (en colaboración con el NKGB) comenzó de inmediato a fabricar pruebas. Se creó la denominada Comisión Burdenko, que, utilizando documentos colocados en las tumbas, intentó demostrar que los alemanes habían cometido el asesinato en 1941. La verdad sobre el papel del NKVD como perpetrador no fue reconocida oficialmente por las autoridades de Moscú hasta abril de 1990.

Métodos de desinformación utilizados por la NKVD después de 1943

Tras el descubrimiento de las fosas comunes por los alemanes en abril de 1943 y la repercusión internacional del caso, la maquinaria de desinformación del NKVD (y el servicio de contrainteligencia militar SMERSH) puso en marcha una masiva campaña para distorsionar la verdad. Cuando el Ejército Rojo reocupó la región de Smolensk en septiembre de 1943, los servicios soviéticos obtuvieron acceso directo a las fosas comunes e iniciaron una operación para encubrir sus huellas.

Antes de que se permitiera el acceso a ningún experto oficial, la zona del bosque de Katyn fue completamente acordonada por el NKVD en septiembre de 1943. El equipo estaba dirigido por Vsevolod Merkulov (mano derecha de Beria, uno de los autores de la masacre). Durante varios meses, estos servicios literalmente "prepararon" las fosas: las desenterraron, destruyeron pruebas auténticas (periódicos polacos y cartas de principios de la década de 1940) y reorganizaron los cuerpos.

Para demostrar que los polacos seguían vivos en otoño de 1941 (tras el ataque alemán a la URSS), los oficiales del NKVD abrieron los bolsillos y forros de los uniformes de los cuerpos recuperados. En su interior, insertaron documentos falsificados con fechas comprendidas entre noviembre de 1940 y junio de 1941. Estos incluían:

- Postales sin enviar, recibos de cantinas de campo e incluso supuestas cartas de familiares con fechas posteriores a la primavera de 1940.

- También se manipuló información sobre la munición: el hecho de que el NKVD disparara pistolas Walther alemanas y munición Geco de 7,65 mm se convirtió en la principal "prueba" de la culpabilidad del Tercer Reich por parte de los soviéticos.

El NKVD procesó brutalmente a la población rusa local que previamente había hablado con los alemanes o la Cruz Roja Polaca en 1943.

- Los testigos fueron torturados y extorsionados, obligándolos a retractarse de sus declaraciones anteriores.

- Testigos rusos clave, entre otros, fueron obligados a declarar que en la primavera de 1941 habían visto a oficiales polacos trabajando en la construcción de una carretera cerca de Smolensk y que, tras la entrada de la Wehrmacht, oyeron los sonidos de ejecuciones. Quienes se negaron a cooperar desaparecieron sin dejar rastro o fueron asesinados.

Solo después de que el NKVD preparara completamente el escenario, se estableció en enero de 1944 la llamada Comisión Burdenko (oficialmente: Comisión Especial para el Establecimiento e Investigación de las Circunstancias de la Ejecución de Prisioneros de Guerra Oficiales Polacos en el Bosque de Katyn por los invasores germano-fascistas).

- El respetado cirujano Nikolai Burdenko fue designado para darle una apariencia de independencia científica.

- La Comisión trabajó en Katyn apenas una docena de días (del 13 al 24 de enero de 1944) y se limitó a copiar acríticamente un informe completo previamente elaborado por el NKVD y el SMERSH. Emitió un comunicado en el que afirmaba que los polacos habían sido ejecutados entre agosto y septiembre de 1941 por el ficticio "Estado Mayor del 537.º Batallón de Trabajo" alemán.

Durante el trabajo de la Comisión Burdenko, los soviéticos organizaron un viaje de exhibición a Katyn para corresponsales extranjeros en Moscú (entre ellos, Kathleen Harriman, hija del embajador estadounidense). Allí se les presentaron exhumaciones falsificadas y pruebas manipuladas. Los aliados occidentales, por razones geopolíticas y para mantener a la URSS en la coalición anti-Hitler, aceptaron oficialmente la versión de Moscú, a pesar de los informes internos de los servicios de inteligencia británicos y estadounidenses que señalaban la evidente falsificación soviética.

El colmo de la desinformación fue el intento de incluir la masacre de Katyn en la acusación oficial contra los criminales de guerra nazis en los Juicios de Núremberg. El NKVD proporcionó a los fiscales soviéticos material de la Comisión Burdenko. Sin embargo, la estratagema fracasó: la defensa alemana logró demostrar inconsistencias tan flagrantes en las "pruebas" soviéticas que el Tribunal Militar Internacional finalmente omitió por completo el caso de Katyn en su sentencia final, una derrota contundente, aunque silenciosa, para la desinformación estalinista.