Los hechos ocurren entre los años 1648 y 1651.

Esta superproducción tiene todos los ingredientes de las superproducciones americanas de los años 60: dos hombres que luchan por una mujer, que además pertenecen a los dos bandos enfrentados en una guerra, una serie de excéntricos amigos (un gordo borrachín, un grandullón que ha hecho voto de castidad, un criado que cambia de bando cada dos por tres), batallas masivas, viajes, persecuciones, duelos... en las tres horas, no paran. Si la hubieran hecho los americanos hace 30 años, se consideraría un clásico.

Es destacable la reconstrucción histórica, tanto en la dirección artística y ambientación (especialmente el vestuario), como los comportamientos, diálogos, combates, desarrollo de hechos históricos reales, retrato de personajes históricos reales y lugares.

El el siglo XVII, Polonia era el país más extenso de Europa. 150 años después, había desaparecido, consumida por sus guerras internas y por el ascenso de Rusia, Prusia y Suecia. Esta película está ambientada en el inicio de esa decadencia: la guerra civil que supuso la rebelión de los cosacos de Ucrania contra la nobleza polaca, apoyados por los tártaros de Crimea. Al parecer está basada en una novela con un punto de vista muy nacionalista polaco y anti cosaco, pero el director se muestra bastante neutral, mostrando las razones de todos los personajes. La historia que transcurre en medio de todo esto en la de un oficial polaco y un cosaco que rivalizan por la chica guapa, que prefiere al primero. Así que el segundo, acaba secuestrándola, se escapa, la vuelve a coger, etc.

Dirección artística, vestuario, ambientación, todo parece muy auténtico.

Aunque "Quo Vadis?" Sea la novela más famosa de Henryk Sienkiewicz en todo el mundo, en su Polonia natal en cambio lo es su trilogía sobre la lucha polaca frente a las invasiones del siglo XVII, y dentro de ellas, la primera “A sangre y fuego”, que es de lectura obligatoria en todas las escuelas polacas.

La Mancomunidad de Polonia-Lituania, conocida en su época como República de las Dos Naciones o Mancomunidad de las Dos Naciones (en polaco Rzeczpospolita Obojga Narodów, en lituano Abiejų tautų respublika, en bielorruso Рэч Паспаліта, en ucraniano Річ Посполита y en latín Regnum Serenissimum Poloniae) fue una república aristocrática federal formada en 1569 por el Reino de Polonia y el Gran Ducado de Lituania, y duró hasta las reparticiones de Polonia en 1795. El Estado no cubría sólo los territorios contemporáneos Lituania y Polonia (excepto la actual zona occidental de este país), sino totalmente el actual territorio de Bielorrusia, gran parte de Ucrania, Letonia, Estonia y los óblast de Smolensk y de Kaliningrado de Rusia.

Originalmente los idiomas oficiales de la mancomunidad eran el latín, el polaco, el lituano, el bielorruso y el ucraniano (en el este y sur del territorio adjudicado entonces a Lituania, zona habitada mayoritariamente por rutenos) (ucranianos), pero posteriormente el único idioma oficial resultó ser el polaco. En su apogeo, la mancomunidad poseía 1.036.000 km² y múltiples grupos étnicos, con una población de aproximadamente 11 millones de habitantes.

La mancomunidad era una extensión de la Unión polaco-lituana, una Unión personal entre estos dos Estados que existía desde 1386. La mancomunidad era uno de los más grandes y poblados Estados de Europa y durante dos siglos mantuvo guerras con Livonia, Moscovia, el Imperio otomano y Suecia.

El sistema político de la mancomunidad, llamado Democracia de los Nobles o Libertad dorada, se caracterizaba por la limitación del poder del monarca por las leyes y la cámara legislativa (Sejm) controlada por la Nobleza de Polonia (Szlachta). Este sistema fue el precursor de los conceptos modernos de democracia, Monarquía constitucional y federación.

El ducado de Varsovia, establecido en 1807, rastreó sus orígenes en la mancomunidad. Otros momentos aparecieron durante la revolución de enero (1863-1864) y ya en la década de 1920, en la cual Józef Piłsudski intenta crear una federación llamada Międzymorze (entre los mares), con Lituania y la Ucrania de Symon Petlyura.

Hoy Polonia se considera a sí misma como la sucesora de la mancomunidad, mientras que la República de Lituania anterior a la Segunda Guerra Mundial se distancia de la asociación, de la cual considera que no ha sido un beneficio histórico en su existencia.

La creación de la mancomunidad por la Unión de Lublin en 1569 fue una de las proezas de Segismundo II Augusto, último rey de la dinastía Jagellón. Su muerte en 1572 fue seguida por tres años de Interregnum, durante el cual se hicieron ajustes al sistema constitucional, que incrementó el poder de la nobleza (szlachta) y estableció una monarquía electiva. Polonia-Lituania había asegurado la tolerancia religiosa.

La mancomunidad alcanzó su auge en la primera mitad del siglo XVII. Su poderoso parlamento (Sejm) estaba dominado por los nobles, que los llevó a la Primera Guerra del Norte. Tolerante a Polonia-Lituania no participó en el largo conflicto religioso, devastando la mayor parte de la Europa contemporánea. La mancomunidad pudo detener a Rusia imperial, Suecia y vasallos del Imperio otomano, y al mismo tiempo lanzar una ofensiva expansionista contra sus vecinos.

Durante las varias invasiones a Rusia (1605-1618), debilitada por el Tiempo de problemas, las tropas de la Mancomunidad tomaron Moscú del 27 de septiembre de 1610 al 4 de noviembre de 1612, hasta que fueron expulsados por el alzamiento patriótico de Rusia.

El poder de la mancomunidad decayó después del doble ataque de 1648. El primer ataque supuso la mayor rebelión cosaca, ayudada por el Kanato de Crimea, en los territorios orientales de Kresy que resultó en pedir la protección del Zar.

En 1651, debido a la creciente amenaza de sus aliados tártaros, el atamán cosaco Khmelnytsky pide al Zar Alexei Mijailovich Romanov que incorpore Ucrania como un ducado autónomo bajo la protección rusa.

(1654) Así agregando influencia en Ucrania gradualmente suplantan a Polonia como una. El otro ataque a la mancomunidad fue la invasión sueca en 1655 ayudada por Transilvania y Brandeburgo, conocida como la El Diluvio.

En la segunda mitad del siglo XVII, la debilitada mancomunidad bajo el reinado de Juan III Sobieski en alianza con el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Leopoldo I de Habsburgo, vence al Imperio otomano en la batalla de Viena, que marca el final de 250 años de conflictos entre la Europa cristiana y el Islam otomano. Por su resistencia a los avances musulmanes, se ganó el nombre de "Antemurale Christianitatis"

Durante los siguientes 16 años (en la "Gran Guerra Turca"), los turcos fueron permanentemente impelidos al sur del Danubio, y nunca más volverían a amenazar la Europa central.

En el siglo XVIII, la mancomunidad afrontaba muchos problemas internos y era vulnerable a influencias exteriores. La desestabilización del sistema político llevó a la anarquía. Atentaban las reformas, como las hechas por cuatro años de Sejm de 1788-1792, las cuales culminaron en la tercera constitución, la cual vino muy tarde y el país se había dividido entre el Imperio ruso, el reino de Prusia y el Imperio austríaco. En 1795 la Mancomunidad Polaco-Lituana desaparece del mapa europeo. Polonia y Lituania restablecen su independencia como países separados en 1918, el mismo año que la Guerra civil rusa.

Libertad dorada. La doctrina política de la mancomunidad era: “Nuestro estado es una república bajo la presidencia del rey”. El canciller Jan Zamoysky sumó a esta doctrina: "Rex regnat et non gubernat" (el rey reina, pero no gobierna). La mancomunidad tenía un parlamento, el Sejm, así como un senado y un rey electo. El rey estaba obligado a respetar los derechos de los nobles, especificados en los Articuli Henriciani (Artículos del rey Enrique), como también en la Pacta Conventa negociado al tiempo de su elección.

El poder del monarca era limitado, a favor de una clase noble. Cada nuevo rey tenía que suscribir los Artículos del rey Enrique, que eran la base del sistema político de Polonia e incluía inesperadas garantías de tolerancia religiosa. Con el tiempo, los artículos fueron fusionados con la Pacta Conventa, hasta el punto de que el rey era efectivamente un compañero de la clase noble, supervisado por un grupo de senadores.

En el tiempo de duración de la película se han coronados dos reyes: Vladislao IV Vasa y Juan II Casimiro.

Vladislao IV Vasa (polaco: Władysław IV Waza; Cracovia, 9 de junio de 1595 - Merecz, 20 de mayo de 1648). Hijo de Segismundo III y de Ana de Habsburgo. Zar de Rusia (1611 - 1613) y Rey de la Mancomunidad polaco-lituana (1632 - 1648), y legalmente, pero no de forma efectiva, Rey de Suecia hasta 1648.

En 1610, de 15 años, fue elegido por los siete boyardos como zar de Rusia como Vladislao I, durante los disturbios que siguieron a la muerte de Borís Godunov. Su elección fue parte de la intención de su padre Segismundo III de conquistar el conjunto de Rusia y convertir al catolicismo a su pueblo. Sin embargo, no pudo nunca Ladislao reinar en Rusia, porque sus seguidores eran provisionales y dependía de la política interna, entre las fluctuaciones de los boyardos. Se contentó con llevar el título, sin poder, hasta 1634. En 1613, Miguel I, fundador de la dinastía Romanov es elegido por la Sobor zemské (asamblea representativa).

Llevó a cabo dos expediciones sobre Moscú (1612 y 1617 - 1618). Durante la Primera Guerra del Norte luchó contra los rusos a los que obligó a firmar la paz de Polanov en 1634, en la que obtuvo los territorios de Dvina y el Dniéper.

Trató de conciliar los protestantes y católicos en el simposio en Toruń, derrotó a los moscovitas transformado la paz de Déoulino, negociada por su padre, en paz perpetua, y logró la consolidación de la posición de Polonia en el Mar Báltico después de la conclusión de una tregua con Suecia. Murió mientras los cosacos de Ucrania comenzaban a rebelarse contra los señores polacos.

Se casó con su prima hermana Cecilia Renata de Habsburgo, hija del Emperador Fernando II. Este matrimonio no tuvo descendencia, y en segundas nupcias casó con María Luisa de Gonzaga, Princesa de Mantua y de Nevers, de la que tampoco tuvo sucesìón.

Juan II Casimiro o Casimiro V (Cracovia, 22 de marzo de 1609 - Nevers, 16 de diciembre de 1672). Rey de la Mancomunidad polaco-lituana (1648 - 1668). Segundo hijo del monarca sueco-polaco Segismundo III y de su segunda esposa, la archiduquesa austriaca Constanza de Habsburgo (hija del archiduque Carlos II de Estiria y de María Ana de Baviera y nieta del emperador Fernando I). Abandonó toda ambición política para hacerse jesuita, siendo creado cardenal por el papa Inocencio X en 1646, pero al poco tiempo renunció para poder suceder a su hermano.

Sucesor de su medio-hermano Ladislao IV. Se vio obligado a enfrentar entre 1655 y 1660 a los ejércitos combinados de los suecos y los húngaros transilvanos conducidos por el rey Carlos X Gustavo de Suecia y el Príncipe Jorge Rákóczi II de Transilvania, consiguiendo la victoria al comienzo, pero finalmente siendo derrotado. Tras las batallas, si bien Rákóczi se vio forzado a regresar por su destitución de su cargo, Carlos X permaneció en suelo polaco. Juan II Casimiro fue depojado de sus Estados por los suecos, recuperó el territorio con apoyo de Brandeburgo y Austria (1660). Al no poder reforzar el poder real, abdicó y se exilió en Francia.

Más sobre de la unión entre Polonia y Lituania vea este link: http://es.wikipedia.org/wiki/Gran_Ducado_de_Lituania

La Rebelión de Jmelnytsky (también conocida como Levantamiento de Jmelnytsky/Chmielnicki) es una insurrección de los territorios de la actual Ucrania, entre 1648 y 1654. Bajo el mando del Atamán Bogdan Jmelnytsky, los Cosacos de Zaporozhia aliados con los Tártaros de Crimea, así como los campesinos locales ucranianos, lucharon varias batallas contra los ejércitos y la desorganizada milicia szlachtiana de la Mancomunidad Polaco Lituana, y erradicaron el control de la szlachta polaca, los sacerdotes Católico-romanos y sus intermediarios judíos (arrendadores) en la zona.

La rebelión se inicia como una rebelión de la nobleza cosaca, aunque otros sectores como la Iglesia Ortodoxa, campesinos, burgueses y pequeña nobleza se unieron, con el objetivo último de la creación de un estado cosaco autónomo. La rebelión consiguió el fin de la influencia de la Mancomunidad sobre las tierras cosacas, pero efectivamente transfirió estos territorios de la esfera polaca de influencia a la rusa. con posterioridad, debilitados por conflictos internos y hostilidades con los Suecos y el Zarato Ruso, el poder de la Mancomunidad se vio severamente disminuido en ese periodo (conocida esa etapa en la historia polaca como La Inundación).

Sobre los Cosacos en general lea aquí: http://es.wikipedia.org/wiki/Cosaco

Cosacos de Zaporozhia: http://es.wikipedia.org/wiki/Cosacos_de_Zaporozhia

Sobre los turcos de Kanato de Crimea: http://es.wikipedia.org/wiki/Kanato_de_Crimea

En fin, para redondear la historia... Las grandes llanuras del Dnieper, que forman la Pequeña Rusia, estaban habitadas por aldeanos rusos ortodoxos que habían seguido siendo libres y guerreros. Combatían a caballo y no pagaban impuesto. Se les llamaba cosacos (es decir, nómadas). El Gobierno polaco enviaba para mandarlos nobles polacos, y luego ordenó levantar fortalezas en el país.

En el siglo XVII, los polacos no quisieron conservar más que un número reducido de cosacos libres y guerreros. Empezaron a tratar a todos los demás como trataban a los aldeanos siervos de Polonia. Querían obligarlos a trabajar en las tierras de los señores polacos.

Los cosacos, que habían conservado la religión ortodoxa, detestaban a los polacos católicos, Subleváronse todos en 1648, se aliaron con los tártaros musulmanes e invadieron la Galitzia. Degollaban a los nobles polacos, a los sacerdotes católicos y a los judíos que cultivaban las propiedades de los polacos.

Entonces empezó una larga guerra entre los polacos y los cosacos. Dos grandes ejércitos de jinetes libraron una batalla que duró tres días (1651). Los polacos, vencedores, quisieron reducir a 20.000 el número de los cosacos.

Estos, antes que obedecer a los polacos, ofrecieron al zar ortodoxo de Rusia reconocerse sus súbditos. El zar aceptó. Los rusos atacaron las provincias de Lituania, las incendiaron y se apoderaron incluso de la capital, Wilna (1655). Pero ya es otra historia llamada "El Diluvio", también "La Inundación", en polaco "Potop".